Gommora

Gisteravond de film 'Gommora' (Matteo Garrone, 2008) gekeken. 'Gommora' is rauw realistische film over de Napolitaanse mafia gebasseerd op het gelijknamige boek van schrijver/journalist Roberto Saviano. De film bestaat vijf verhaallijnen waarbij verschillende karakters zijdelings met elkaar te maken krijgen via de dagelijkse praktijken van de Napolitaanse mafia. Allen zijn gevangen in een systeem dat zich uitspreid over alle lagen van de Italiaanse samenleving. In zekere zin lijkt het wat dat betreft op het werk van Alejandro González Iñárritu (Babel, 21 Grams).

Het meest opvallende van de film is misschien wel het geweld. Het is een koude vorm van geweld, geen romantiek, geen helden, geen 'Pulp Fiction' of 'Scarface'. Geweld is geweld.

'Gommora' is een beklemmende film, vanaf de eerste scene voel je je niet op je gemak. Dit gevoel van angst en spanning houdt Garonne vast tot aan de aftiteling. De karakters zijn eveneens allen vervuld van angst of nog erger, van apathie. Dit wordt nog eens versterkt door de koele belichting, de setting van koud en rottend beton en de leegte van het Zuid Italiaanse landschap.

District 9

Net als 'Moon' is ook 'District 9' (Neill Blomkamp, 2009) net uit op DVD. De film (geproduceerd door o.a. Peter Jackson) is gebaseerd op een short film van Blomkamp uit 2006. Oorspronkelijk was Blomkamp gevraagd om de game 'Halo' te verfilmen. Toen die productie werd afgeblazen/uitgesteld zagen de producenten en schrijvers een uitgelezen kans om 'District 9' verder uit te werken.

'District 9' speelt zich af in Johannesburg, Zuid-Afrika. Een buitenaards ruimteschip arriveert boven de stad en blijft daar mysterieus zweven. Na maanden afwachten besluiten de autoriteiten het schip open te breken en vinden daar een grote groep ernstig verhongerde buitenaardse wezens. Uit veiligheidsoverwegingen wordt er voor de wezens een omheind opvangkamp gebouwd om voedsel en onderdak te bieden. De wezens, insect-achtigen, lijken eerder op 'werkbijen' dan op hoog intelligente aliens die ons kunnen verrijken met nieuwe kennis en inzichten. Ze maken ook geen haast om te vertrekken zodat het opvangkamp al snel een getto lijkt te worden. Om alles in goede banen te leiden is de bewaking en logistiek van het opvangkamp in handen van het bedrijf MNU gegeven. Onder druk van de bevolking besluit de Zuid Afrikaanse regering na twintig jaar het kamp te ontruimen en de wezens naar een kamp buiten Johannesburg te deporteren. Aan het hoofd van deze actie staat Wikus van de Merwe (Sharlto Copley), een onwaarschijnlijke anti-held voor een dergelijke taak. Door het stuntelige leiderschap van Wikus van de Merve lopen de zaken al snel uit de hand...

De film werd vorig jaar wat lauw ontvangen, maar dat is niet helemaal terecht. Blomkamp weet met 'District 9' een goede sf/actie film neer te zetten. Behendig wordt de Zuid Afrikaanse setting gebruikt zonder dat de film te zwaar leunt op de politieke en culturele tegenstellingen van het land. Zoals Blomkamp zelf aangeeft heeft hij geen politiek statement willen neerzetten, de film is er in eerste plaats voor entertainment. Nou, dat is gelukt...

Bonus: De DVD bevat een drietal korte documentaires over de productie met interviews en ruw materiaal. Zeker kijken.

Moon

'Moon' (Duncan Jones, 2009) is net uit op DVD en heb ik direct gekocht. In 'Moon' draait het allemaal om Sam Bell (Sam Rockwell) die werkzaam is op een helium 3 station op de maan. Hij heeft een driejarig contract als onderhoudsmonteur en draait in zijn eentje de gehele operatie. Zijn enige gezelschap is de robot GERTY (Kevin Spacey). Directe communicatie met aarde is niet mogelijk omdat de communicatie-schotels defect zijn en moet er gecommuniceerd worden via videoboodschappen die met uren vertraging aankomen.

De film begint op het moment dat Sam nog twee weken van zijn contract moet uitdienen. De laatste loodjes zijn het zwaarst en Sam kijkt er erg naar uit om terug te keren naar aarde. Tijdens een routine klus bij een van de oogstmachines krijgt hij een ongeluk en raakt bewusteloos. Als hij weer ontwaakt merkt hij dat hij niet de enige op het station is...

Sam Rockwell zet een fantastiche rol neer in 'Moon'. Mede door zijn spel heeft de film meer weg van een psychologische thriller dan van science fiction. Associaties met '2001: A Space Odyssey' (Stanley Kubrik, 1968) zijn dan ook niet vergezocht. Deze associaties zijn echter wel oppervlakkig, uiteindelijk is 'Moon' geen allesomvattend epos zoals alleen Kubrik ze kon maken.

Voor de Trivial Pursuit fans: Duncan Jones a.k.a. 'Zowie Bowie' is de zoon van David Bowie.

The Squid and the Whale

In 'The Squid and the Whale' strand het huwelijk van Bernard (Jeff Daniels) en Joan (Laura Linney) voor de ogen van hun puberzonen Frank (Owen Kline) en Walt (Jesse Eisenberg). De kinderen worden in niets ontzien, ze worden pionnen in een steekspel tussen de twee ouders. Zoekend naar hun eigen identiteit, voelen de twee zich gedwongen een keuze te maken voor één van de twee kampen. Onderwijl dit alles doen de jongens wanhopige pogingen om grip op hun leven te krijgen.

Mooie rol van Jeff Daniels die een bittere en egocentrische schrijver neerzet, zeker kijken. 

Vampires

Gisteravond per toeval 'Underworld' (2003) gekeken, een kostuum drama met een dun vampier/weerwolf verhaaltje en veel opgepoetste actie. De film leunt zwaar op invloeden uit 'The Matrix' serie en het camerawerk lijkt rechtstreeks overgenomen uit de eerstvolgende Japanse manga. Regisseur Len Wiseman lijkt zich met 'Underworld' tot doel te hebben gesteld het achterwerk van actrice Kate Beckinsale zo fraai- en zo vaak mogelijk in beeld te brengen. Genoeg om menig onzeker puberhart sneller te laten kloppen.

Maar er is niets nieuws onder de zon, ook in mijn puberjaren was er voldoende vampier-materiaal voorhanden. Twee die bij mij zijn blijven hangen zijn 'Fright Night' (1985) en 'The Lost Boys' (1987). De laatste kwam vorige week nog in het nieuws i.v.m. het overlijden van acteur Corey Haim (1971 - 2010). Haim speelde in 'The Lost Boys' de puber Sam die wil voorkomen dat zijn oudere broer Michael (Jason Patric) zich aansluit bij een bende ruige vampiers. De leider van deze bende wordt gespeeld door de (toen) jonge Kiefer Sutherland ('24', 'A Few Good Men').

The Savages

Desgevraagd zou ik zeggen dat Philip Seymour Hoffman één van de beste acteurs aller tijden is. Bij het grote publiek wellicht bekend als de bad guy in 'Mission: Impossible III' (2006). Voor mij was het de rol in 'Happiness' (1998) waarmee hij een verpletterende indruk maakte. Een acteur met een onwaarschijnlijke fysiek die door zijn natuurlijke spel telkens weer weet te overtuigen.

In 'The Savages' (2007) speelt Hoffman 'Jon Savage' die zich, samen met zijn zus 'Wendy' (Laura Linney), opeens geconfronteerd zien met de zorg voor hun dementerende vader. Gevangen door de situatie wordt de moeilijke relatie met hun vader en met elkaar nu genadeloos blootgelegd. Broer en zus vechten tegen zichzelf en elkaar om zich te ontworstelen van hun jeugd en de zorg voor hun vader.

Bonus: filmposter van de hand van Daniel Clowes (o.a. 'Ghost World')

regie: Tamara Jenkins
cast: Philip Seymour Hoffman, Laura Linney
site: www.foxsearchlight.com/thesavages

Vertigo

Eens in de zoveel tijd kijk ik weer eens naar 'Vertigo' (Alfred Hitchcock, 1958). Het is mijn favoriete Hitchcock. Niet omdat ik nou zo'n Hitchcock fanaat ben, het is meer omdat de film een soort tijdscapsule is. Terwijl het verhaal rondom detective John "Scottie" Ferguson (James Stewart) en Madeleine (Kim Novak) zich ontvouwt kijk ik langs hen heen naar de keurige winkelstraten, stijlvol geklede dames en glimmende Amerikaanse automobielen in het San Francisco van de jaren vijftig.

Hitchcock filmde voor 'Vertigo' relatief veel op locatie, de San Francisco Bay Area. Dit in tegenstelling van bijvoorbeeld 'Rear window' (1954) dat vrijwel geheel in de studio werd geschoten. De film geeft daarmee een mooi doorkijkje terug in de tijd. Zij het natuurlijk dat het speelfilm is en geen documentaire.

Voor de fans, Barbara Bel Geddes (Miss Ellie Ewing in 'Dallas') speelt in 'Vertigo' een bijrol als steun en toeverlaat van Scottie.

Extra bonus bij de film, de filmposter en titles ontworpen door Saul Bass.

cast: James Stewart, Kim Novak
regie: Alfred Hitchcock

Sunshine

'Sunshine' (2007) is in Nederland een beetje onder de radar gegaan. Onterecht, Danny Boyle ('Trainspotting', 'Slumdog Millionaire', '28 days') zet met deze film een gedegen SF thriller neer.

Synopsis
De zon staat op het punt uit te doven en daarmee wordt al het leven op aarde bedreigt. De film volgt een crew van astronauten en wetenschappers op een missie naar de zon om deze catastrofe te voorkomen. De missie trekt een zware wissel op de bemanning en onderlinge conflicten dreigen de missie te ondermijnen.

'Sunshine' begint sterk, Boyle neemt de tijd om de diverse karakters en onderliggende relaties uit te diepen. In de tweede helft van de film zakt het verhaal een beetje in en grijpt Boyle terug naar voorspelbare actie scenes. Maar tegen het einde komt alles toch nog redelijk bij elkaar.

In eerste instantie lijkt 'Sunshine' thuis te horen tussen rampenfilms als 'Deep Impact' en 'Armageddon'. Maar de uitgewerkte karakters en het psychologisch drama geven de film net dat extra zetje om daarboven uit te stijgen.

regie: Danny Boyle
cast: o.a. Cillian Murphy, Cliff Curtis

The Cooler

'The Cooler' (2003) is in Nederland geen groot kassucces geweest. Wellicht door de typisch Amerikaanse setting van Las Vegas. De film volgt het verhaal over een zogenaamde 'cooler' Bernie, gespeeld door William H. Macey (o.a. 'Fargo' , 'Magnolia'). In het casino is het de taak van een 'cooler' om ongeluk te brengen op plaatsen waar het spelers voor de wind gaat. Bernie heeft zijn gehele leven al pech en brengt dat over op anderen. Maar als hij de doortastende Nathalie (Maria Bello) ontmoet keren zijn kansen ten goede. Of dat ook voor iedereen goed uitpakt is de vraag.

'The Cooler'is een intelligente en sympathieke comedy met een sterke cast. Mocht je de DVD kunnen krijgen dan is de bijbehorende documentaire en interviews met de acteurs en regisseur, zeker het bekijken waard.

'The Cooler'
regie: Wayne Kramer
cast: William H. Macey, Maria Bello, Alec Baldwin

Into the wild

Deze film kwam ik per toeval tegen in de budgetbak. Het is zo'n film die ik in de tijd (2007) gemist had en nog altijd wilde zien. Het scenario is gebaseerd op de laatste jaren van het leven van Christopher McCandless, een jonge Amerikaanse student. Na zijn studie ontdoet hij zich stap voor stap van al zijn bezittingen om uiteindelijk te gaan (over)leven in de natuur. Een stijlvol uitgevoerde 'road movie' die je aan het denken zet, aanrader.

'Into the wild'
starring: Emile Hirsch
director: Sean Penn